马海德，原名乔治·海德姆，1910年生于美国，祖籍黎巴嫩。从远渡重洋到中国，到加入中国共产党，再到成为第一个加入新中国国籍的外国人，马海德以崇高的国际主义精神和精湛的医术，将自己的毕生智慧和精力奉献给中国人民的解放事业和建设事业。他说，自己从一名革命的同情者变为一名为人民解放战争奋斗的战士。

1933年，马海德在欧洲取得医学博士学位后，赴上海考察正在流行的东方热带病。当他踏上中国这片土地时，命运随之改变。

1937年，马海德在延安加入中国共产党。正是在这一年，他将自己的名字乔治·海德姆改为中文名“马海德”。自此，马海德始终紧紧跟随中国共产党的革命脚步。新中国成立后，马海德加入中国国籍，1950年他被任命为中华人民共和国卫生部顾问，投身于新中国卫生事业的开拓和建设中。

马海德致力于全国范围内的性病和麻风病防治和研究，取得了国际公认的成绩。得知中国边远地区的少数民族中有不少人患有麻风病时，他长途跋涉，到山寨、草原宣传防治知识，经他之手治愈数以万计患者。在普查疾病时，他亲自示范，让身边的医务人员从他的手臂上先抽血，消除群众的疑虑。

晚年身患癌症的马海德依然坚持日常坐诊，把服务患者放在第一位。1988年10月，他在京去世。这年5月，他还在家中召开研究麻风病防治工作的会议，这是他生前最后一次参加会议。

马海德去世后，夫人苏菲同志为继承他在我国消灭麻风的遗志，于1989年，用马海德国外获奖和募集得到的资金设立了马海德基金会。基金会除每年资助我国部分麻风防治重要项目外，为鼓励人们积极投身于麻风防治事业，于1990年设立马海德奖。马海德奖作为我国麻风防治领域的最高奖项，得到了全国医学界的广泛认同和尊敬，为我国的麻风防治事业做出了突出贡献。

截至目前，甘肃省共计有12位麻防人员获得马海德奖。