1954年，法国慈善家佛勒豪律师，为唤起人们宽容地对待麻风病人，尊重他们的人格和自由，鼓励和帮助他们得到与其他病人一样的治疗和生活，在巴黎发起建立“国际麻风节”（每年元月份最后一个星期天），目的是让全世界了解麻风是可以治愈的，过去恐惧和歧视麻风的现象再也不能持续下去了，呼吁人们伸出援助之手。

世界上许多国家都在这一天举行各种形式的活动，目的是调动社会各种力量来帮助麻风病人克服生活和工作上的困难，获得更多的权利。

一年一度的国际麻风节，由国际麻风救济会联合会的成员国组织，很快得到全世界人们的拥护和政府的认可和响应。全世界至今已有150多个国家和地区举行庆祝活动，从而成为全球性的节日。

1987年11月27日中国麻风防治协会决定：自1988年起“国际麻风节”也作为“中国麻风节”。1996年，原卫生部下文称之为“世界防治麻风病日”，并每年发布主题。

2025年1月26日是第72届“世界防治麻风病日”暨第38届“中国麻风节”。今年的主题为“全面消除麻风危害，促进社会文明进步”。

我省借“世界防治麻风病日”契机，广泛开展全省性的宣传、科普及慰问活动，目的是普及麻风防治知识，消除麻风恐怖和歧视，增强公众的科学意识，吸引社会各界关心和参加消灭麻风的事业，消除社会对麻风的恐惧和歧视，倡导尊重与关爱麻风患者，为麻风防治创造良好的社会支持环境。